Door Sigrid Lensink-Damen

Er is heel wat gaande in ons ‘fantastische’ speelveld, vooral op het gebied van nieuwe initiatieven, boeken en het ontstaan van nieuwe genres. Een van de subgenres van de fantasy is momenteel zo razend populair dat er maar liefst twee websites pasgeleden zijn gelanceerd. De eerste is cozyfantasy.nl, een initiatief van Fantasywereld en de tweede is FantasyRomance dat is opgericht door Marieke Frankema en Stépanie de Geus. Het roze overheerst op deze sites, precies zoals je zou verwachten. En omdat het bijna Valentijnsdag is, is het tijd om Marieke en Stéphanie met hartjes… eh, vragen te bestoken.

Hoi, dames, zouden jullie je even willen voorstellen aan onze lezers? Wie zijn Marieke en Stéphanie?
Marieke: Hallo hallo, wat tof om jullie te mogen ontmoeten! Ik ben Marieke Frankema, schrijfster van fantasy (romance) en kinderboeken. Ik schrijf romance onder de naam Mary K. Franklin en spicy fantasy romance als Emma Frank. Naast het schrijven spreek ik ook veel boeken in en ben ik musicalartiest. Ik heb een waanzinnig fijn, creatief leven! 🙂
Stéphanie: Hi! Ik ben Stéphanie de Geus en ik schrijf al zolang als ik me kan herinneren. Ik heb journalistiek gestudeerd en daarna Keltische taal en cultuur. Want, waarom ook niet. Nu ben ik vooral ondernemer en schrijf ik als ghostwriter content voor ondernemers met veel kennis, maar weinig tijd. En schrijf ik onder de naam Caitlyn Woods fantasy- en romanceverhalen.

Hoe hebben jullie elkaar leren kennen?
Stéphanie: In 2014 was ik op de Worldcon in London voor fantasyboeken.org [de site bestaat niet meer – red.]. Ik had geen idee dat er Nederlandse auteurs zouden zijn. En terwijl ik naar een panel ging, hoorde ik Nederlands. Ik ben aangehaakt bij het groepje waar Marieke ook bij was en we hadden eigenlijk meteen een klik. Sindsdien is dat een hechte vriendschap geworden. Er is bijna geen dag dat we elkaar niet appen.
Marieke: Stéphanie staat inderdaad altijd bovenin mijn appjeslijst, hahaha. We sparren ook over ondernemen en doen zelfs dezelfde cursussen, wat heel leuk is om te doen. Ik ben heel dankbaar voor Stéphanie in mijn leven!

Hoe zijn jullie op het idee gekomen om een website te maken over alleen romantische fantasy?
Marieke: Ik was op een fantasy-evenement en ik zag daar allemaal aankondigingen over romantasy… en geen enkele Nederlandse/Vlaamse naam erbij. Dat zat me dwars. Ik riep tegen Stéphanie dat ik daar iets mee wilde doen, ook een eerdere brainstorm met Anja Janssen speelde daarin mee, en Stéphanie zei: kan ik helpen? Het plan stond vervolgens zo snel en de energie stroomde zo goed, dat we binnen no time een heel platform hadden bedacht.
Stéphanie: Na fantasyboeken.org wist ik dat ik sowieso weer iets met een boekenplatform wilde doen, maar het idee was nog niet op mijn pad gekomen. Toen Marieke met dit idee kwam wist ik meteen: dit is tof. En met een uur brainstormen hadden we al een heel tof plan.

Wat is romantische fantasy eigenlijk?
Marieke: Voor ons is het elk verhaal dat niet kan bestaan als je ofwel de fantasy ofwel de romance weghaalt. Beide aspecten moeten fundamenteel zijn voor het verhaal – haal je het weg en je verhaal stort als een kaartenhuis in? Dan is het fantasy romance. Voor de rest maakt het dan niet uit of het veel spice heeft of niet, of het voor een jonger of juist een wat ouder publiek is geschreven. Wat dat betreft dus een behoorlijk breed genre! Ik maak zelf nog een onderscheid tussen fantasy romance en romantasy, omdat ik het gevoel heb dat bij die laatste de twee aspecten nog net iets strakker verweven zijn en echt 50-50 verdeeld wat betreft plot, terwijl fantasy romance iets ruimer voelt dan dat.
Stéphanie: Ik sluit me daarin helemaal aan bij Marieke. Voor mij is het echt fantasy romance als ik het hele boek aan het duimen ben dat de hoofdpersonages samenkomen aan het einde van het verhaal.

Waarom hebben jullie voor dit subgenre van de fantasy gekozen?
Marieke: Zonder dat ik wist dat het inmiddels een naam had gekregen, schreef ik dit eigenlijk altijd al. Misschien met wat meer nadruk op het fantasy-aspect in bepaalde boeken, maar de meeste hebben echt een romantische hoofdlijn naast de fantasysetting die fundamenteel is voor het verhaal. Ik schreef al romance zonder uitdrukkelijke fantasy (als Mary K. Franklin) en mopperde eigenlijk al een poos dat ik nu ook eens een goede romance in fantasysetting wilde. Toen ik ontdekte dat dit inderdaad een genre was, dat dit bestaansrecht had, en dat er ook nog eens hele toffe boeken werden geschreven in dit genre, was ik meteen verkocht. Ik word zo blij van fantasy romance lezen en schrijven, het was alleen maar logisch dat we hier een podium voor wilden maken.
Stéphanie: Toen in 2010 begon met fantasyboeken.org zat fantasy echt in het verdomhoekje. Het werd afgeschilderd als kinderachtig en geen echte boeken. Vijftien jaar later is het genre en de naamsbekendheid van Nederlandse auteurs zoveel verbeterd. Alleen nu met fantasy romance zie je eigenlijk hetzelfde gebeuren. Er zijn ontzettend goede verhalen van Nederlandse bodem en omdat dit genre steeds populairder wordt, willen we de Nederlandse auteurs een platform geven om meer naamsbekendheid te krijgen.

Marieke Frankema, foto: © Anne-Claire Philippo

Voor welke lezers is dit subgenre geschikt?
Marieke: Ik wil bijna zeggen: voor wie niet? Maar dat is natuurlijk niet helemaal waar, hahaha. Ik denk wel dat goede fantasy romance de perfecte mix is tussen fantasy met een kloppende, doordachte wereld met een tof magiesysteem (of technologiesysteem, want er is ook scifi-romance) die de personages specifiek uitdaagt om in die wereld hun pad te vinden/queeste te volbrengen, en een romantische lijn die je meeneemt op die rollercoaster waar goede romance om bekend staat. Als je dit leuk vindt, of een van beide leuk vindt, dan is het genre denk ik iets voor jou. Daarbinnen kun je uiteraard nog heel veel kiezen. Paranormal, wel of geen spice, episch of juist meer magisch realisme… Er is ook binnen het genre enorm veel keus.
Stéphanie: Ja, ik denk eigenlijk dat je het alleen niets voor je is als je niet van romanceverhalen houdt… Net als met films. Als je er niet van houdt, dan is kun je misschien beter gaan voor een epische fantasy, die meer draait om het avontuur dan om de liefde. Maar verder is het wat Marieke zegt, voor iedereen. Of je nou van spice houdt of niet, er is voor iedereen wel iets.

Is er verschil tussen YA en volwassen romantasy? Waaruit blijkt dat?
Marieke: Ik denk dat hier hetzelfde onderscheid te maken is als bij ‘normale’ YA en volwassenen literatuur. Bij YA is het vaak de zoektocht van de hoofdpersoon naar wie zij/hij is die centraal staat, waarbij ook fantasy en romantiek natuurlijk kunnen horen. Bij romantasy/fantasy romance voor volwassenen staat dat ‘coming of age’-aspect vaak niet centraal, en er is natuurlijk ook flink spicy fantasy romance wat zeker voor volwassenen bestemd is.
Stéphanie: Ik had het niet beter kunnen zeggen. Ik denk dat het verschil ook echt de leeftijd van de hoofdpersoon is en daarmee ook de belevingswereld. Maar dat is inderdaad hetzelfde als bij ‘normale’ YA en literatuur voor volwassenen.

Jullie zijn niet de enige die onlangs een aparte webpagina hebben gelanceerd over romantische fantasy, ook Fantasywereld waagde zich eraan met cozyfantasy.nl. Waarom is dit subgenre zo ontzettend populair op dit moment, denken jullie?
Stéphanie: Ik weet uit ervaring dat er nog wel eens echt wat laatdunkend over romance gedaan kon worden. Terwijl het juist een ontzettend groot genre is. Dat het nu gecombineerd wordt met fantasy is alleen maar goed, als je het mij vraagt. Ik denk dat juist het romantische aspect fantasyverhalen nog vetter maakt. Uiteindelijk draait het allemaal om de emotionele verbinding die je met een hoofdpersonage voelt en de makkelijkste en meest universele manier is door middel van liefde.
Marieke: Romance is eigenlijk altijd populair geweest en zal dat ook altijd wel blijven. Kijk maar naar hoe lang de bouquetreeks al bestaat. Om de musical Aïda vrij te quoten: “elk verhaal gaat uiteindelijk over liefde”. Nu fantasy steeds populairder wordt, is het denk ik volkomen logisch dat ook de fantasy romance daarin een plek veroverd heeft. Het is ook een blijk van het volwassener worden van het genre denk ik, dat er ruimte komt voor verschillende aspecten ervan en dat het een vlucht neemt. Here to stay, wat mij betreft!

Wat staat er concreet op de website en wat kan de bezoeker er doen?
Marieke: Onze opzet is om de site een soort databank te maken van toffe fantasyboeken van Nederlandse en Vlaamse bodem, dus geschreven door Nederlandse schrijvers. Ook die schrijvers zelf krijgen een plekje op de site. Je kunt zoeken op auteur, onderwerp en trope (zoals bijvoorbeeld ‘enemies to lovers’ of ‘secret baby’) zodat je heel specifiek de boeken kunt vinden waar jij als lezer van houdt. Bij elk boek staat bijvoorbeeld ook aangegeven of het onderdeel is van een serie of niet, en wat het spice level is. Die levels variëren van 0 pepertjes, oftewel hooguit een zoen en voor de rest gaat de deur dicht, tot 3 pepertjes, wat betekent dat in de, eh, op die manier spannende scènes alles expliciet beschreven wordt. Echt 18+, zogezegd.
Stéphanie: Daarnaast hebben we ook een podcast, en een blog waarin we ook auteurs en andere mensen uit het genre interviewen. Zodat je je echt helemaal kunt verdiepen in het genre.

Is jullie assortiment boeken alleen Nederlandstalig of zijn er ook Engels- en anderstalige boeken op te vinden?
Stéphanie: We focussen ons echt op boeken van Nederlandse en Vlaamse bodem. Maar er zijn genoeg Nederlandse auteurs die ook Engels schrijven. Die zijn ook meer dan welkom. We hebben wel meer focus op Nederlandstalige boeken. Er zijn zoveel boeken vertaald uit het Engels naar het Nederlands dat veel lezers niet weten dat er ook super goed Nederlandse auteurs zijn. Superzonde!
Marieke: Wij willen er zijn voor de schrijvers van eigen bodem die zo makkelijk ‘vergeten’ worden in de marketingstorm die vanuit vooral de Engelstalige landen over ons heen wordt gestort. Dankjewel booktok, hahaha. Of die verhalen dan Engels of Nederlands zijn maakt ons niet heel veel uit, al streven we wel naar 85% Nederlandstalige boeken. Onze taal is echt mooi genoeg om gelezen te mogen worden, en we willen juist een lans breken voor de Nederlandse pareltjes!

Ik zag dat jullie ook een podcast hebben. Welke onderwerpen gaan jullie daar bespreken? En waar kan de podcast beluisterd worden?
Marieke: We bespreken alles wat met fantasy romance te maken heeft – zowel voor lezers als voor schrijvers. Zo maakten we een soort woordenboek met fantasy romance-terminologie, gaan we dieper in op tropes, kletsen we over onze favoriete boeken en geven we leestips. Onze brainstormlijst vult zich snel!
Stéphanie: Ik denk niet dat we snel uitgekletst zullen raken. Er zijn veel te veel leuke onderwerpen!
Je kunt de podcast beluisteren op Spotify en op YouTube.

Nodigen jullie ook gasten uit in de podcast?
Stéphanie: Ja zeker! We hebben interviews gepland staan met de auteurs die zich hebben aangemeld op ons platform. Na de Valentijnskalender komen die online.
Marieke: Precies, we willen juist een stem geven aan ‘onze’ auteurs. Ik kijk er nu al naar uit om de afleveringen met onze gasten uit te brengen!

Wat moeten we absoluut nog meer weten over jullie nieuwe site?
Stéphanie: We hebben nu een hele toffe Valentijnskalender – al zeggen we het zelf. Je kan je nu aanmelden en gratis verhalen van Nederlandse en Vlaamse bodem in aanloop naar Valentijn. Je kan je hier aanmelden en dan krijg je vanaf 1 februari gratis verhalen in je inbox.
Marieke: En we zijn ook actief op de socials, waar we ook regelmatig live zullen gaan en Q&A’s zullen doen met auteurs!

Waar zijn jullie te bereiken?
Je kunt ons vinden op fantasyromance.nl en op Instagram. Op TikTok kun je ons ook vinden. Op Spotify kun je onze podcast vinden, die ook op YouTube te beluisteren is.
Als je ons wilt mailen, dan is team@fantasyromance.nl het adres om te gebruiken.
Stéphanie: Je kunt mij vinden op mijn eigen website, op Instagram en LinkedIn. En op Goodreads.
Marieke: Ik ben het meest actief op TikTok momenteel, maar ook op Instagram ben ik te vinden, en op Facebook.
Ik heb ook een eigen website. En ik sta regelmatig op fantasybeurzen, dus kom dan vooral een praatje maken!

Hartelijk dank voor dit interview!
Marieke: Heel graag gedaan, het was superfijn om zo te kletsen!
Stéphanie: Absoluut! Dankjewel voor dit interview!