Door Mariëlle Douma

In september 2023 verscheen het eerste boek van de hand van de Zweedse Johan Elfner bij Harper Collins Nederland: Kwart over mist, dat zich afspeelt in het plaatsje Monsterveeen (ja, met drie keer een e).

Katinka is een bijzonder meisje, dat al jong ontdekt dat ze niet kan doodgaan: ze is een groezel, een kwartmonster, met speciale magische krachten die ze nog niet in detail heeft ontdekt. Ze woont in een treinstation én hotel dat op de grens tussen de mensenwereld en de monsterwereld staat. Op een dag ontvangt ze een bericht van haar vader, die jaren geleden al verdwenen is: ze moet de trein van kwart over mist naar Monsterland halen om hem te bevrijden.

Kwart over mist is duidelijk een kinderboek. Met zijn eenvoudige taalgebruik en lieve ondertoon is het voornamelijk geschikt voor kinderen vanaf 8 jaar. Elfner heeft het boek vol ludieke vondsten gestopt zoals de monstertaal, die je kunt spreken door de eerste letter van het woord naar het einde te verplaatsen (zo wordt Katinka bijvoorbeeld atinkaK). Ook hondje Ziggy, die verder geen duidelijke functie in het verhaal heeft, zal door de jonge lezer worden omarmd: het beestje laat op de meest onhandige momenten een hele serie scheetjes. Dit boek zal de jonge lezer op momenten laten schateren van het lachen.

De schrijfstijl is doeltreffend in zijn eenvoud: vlot en meeslepend. Het verhaal wordt vanuit verschillende personages verteld, maar vooral vanuit Katinka’s perspectief. Ze voelt zich steeds anders dan de rest en ontdekt gaandeweg dat het niet erg is om anders te zijn – een mooie boodschap.

Enige minpunt is misschien dat een deel van de gebeurtenissen niet per se bijdraagt aan de hoofdverhaallijn, maar er volledig van los lijkt te staan. Vaak dragen deze stukken bij aan de humoristische kant van het verhaal – zeker leuk voor de jonge lezer – maar hierdoor kabbelt het verhaal wel meer dan nodig was geweest. Ook naar het einde toe voelde het verhaal enigszins afgeraffeld, Elfner had wel iets meer tijd mogen nemen om het verhaal af te ronden en iets meer informatie te geven. Wel houdt hij de spanning tot het einde goed vast. Wellicht volgt er nog meer informatie in één van de volgende delen, want Kwart over mist is het eerste deel van een trilogie.

Conclusie
Voor de jonge lezer is Kwart over mist een heerlijk spannend en toegankelijk boek dat zeker op de lachspieren zal werken. Het is ook zeker een leuk boek om samen te lezen, of eventueel voor te lezen. Het tweede deel van de trilogie zal halverwege 2024 verschijnen.