Door Mariëlle Douma & Marcel van der Sleen.

In de tram in Utrecht staat een jonge vrouw in een niet-alledaagse outfit. Haar donkere pruik met een witte streep en zwarte kleding inclusief bungelende vogelschedel roepen nieuwsgierigheid op bij een medereiziger:
‘Wat zie jij er bijzonder uit,’ zegt die. De jonge vrouw glimlacht. ‘Dat komt omdat ik naar Dutch Comic Con ga,’ antwoordt ze. ‘Ik ben gekleed als mijn favoriete personage uit Critical Role.’ Kort legt ze haar medereiziger uit wat cosplay inhoudt. Wie langer om zich heen kijkt, ontdekt daarna in de tram meerdere mensen in kostuum, de één iets minder opvallend en de ander in een grote uitdossing die gemakkelijk twee stoelen in beslag neemt: de bonte optocht naar Heroes Dutch Comic Con (22 en 23 november 2024), het halfjaarlijkse evenement in de Jaarbeurshallen, is weer begonnen.

In de aanloop naar de conventie maakte Heroes Dutch Comic Con hun gastenlijst bekend: Matthew Mercer (o.a. Critical Role), Graham McTavish (o.a. The Hobbit), Persia White en Joseph Morgan (o.a. The Vampire Diaries), Olivier Richters (o.a. Indiana Jones) en Mark Williams (o.a. Harry Potter) zijn het hele weekend aanwezig. Digitaal volgden traditiegetrouw veel teleurgestelde reacties omdat veel gewenste helden helaas niet komen, maar van die teleurstelling is tijdens het evenement zelf weinig te merken. Vooral bij de Q&A met Matthew Mercer (Critical Role) is het zo druk dat ondanks het grote aantal zitplaatsen een aanzienlijk deel van het publiek moet staan. Een deel van de toeschouwers kiest er dan ook voor om alvast in de rij te gaan staan om na afloop een handtekening van Matthew te bemachtigen, want vanuit de rij heb je ook een prima zicht op het podium. Het was al bekend dat de role playing game Dungeons & Dragons tijdens de corona-periode ongekende populariteit heeft verworven – dat wordt nu wederom bevestigd door de grote belangstelling voor deze beroemdheid én het grote aantal Critical Role-cosplayers dat op het evenement aanwezig is.

In gesprek met Matthew Mercer tijdens de Q&A op het hoofdpodium.

Bezoekers die alvast in de rij stonden voor een handtekening van Matthew Mercer, terwijl ze gelukkig ook de Q&A nog konden volgen vanaf hun wachtplaats.

Het is duidelijk merken dat de organisatie van Heroes Dutch Comic Con pogingen blijft doen om zichzelf te vernieuwen. Zo was er tijdens de afgelopen zomereditie een kleine kermis – ditmaal komt het evenement met een primeur, namelijk een Nintendo pop-upstore met exclusieve merchandise uit de flagshipstores in Kyoto en Tokyo. Wie deze pop-upstore wil bezoeken, moet veel geduld hebben: de wachtrij voor entree is meer dan een halfuur. De echte liefhebber zal zeker iets van zijn gading vinden. Wie echter een ruime keus aan merchandise had verwacht, zal misschien enigszins teleurgesteld zijn: niet alle Nintendo-fandoms zijn in de winkel vertegenwoordigd en de items zijn veel van hetzelfde. Toch is dit een onwijs leuke ervaring voor de Nintendo-liefhebber.

Het is een drukte van jewelste in de Nintendo pop-upstore.

Wie geen zin heeft om in de rij te staan maar wel voor de Nintendo-experience gaat, kan gelukkig altijd nog een potje Zelda op de Switch spelen.

Nieuw deze editie is ook de Creator Village, waar onder andere cosplayers en V-tubers hun eigen stand kunnen inrichten. In eerste instantie een ontzettend leuk idee, maar door de locatie ten opzichte van de overige onderdelen van de con komt de Creator Village helaas niet volledig tot zijn recht. De kraampjes zijn lastig te herkennen als onderdeel van de Village en de aanloop is daardoor ook beduidend slechter dan bij andere gebieden. Toch is dit een leuk initiatief en we hopen dat de organisatie hier de volgende editie iets meer aandacht aan kan besteden.
Een terugkerend succesnummer is de Artist Alley, waar lokale én internationale artiesten hun kraam vullen met de prachtige kunstwerken die zij te bieden hebben. Van felgekleurde comic art tot duistere schouwspelen en zelfs lieflijke bosdiertjes – de Artist Alley is werkelijk van alle markten thuis. Het is dus ook geen wonder dat elke bezoeker wel een rondje langs de kraampjes probeert te maken. Let wel, probéért – zelfs ondanks de ruime opzet van de kramen is het vrijwel onmogelijk om je een weg tussen de menigte door te banen en je favoriete kunstenaars met een bezoekje te vereren. Die drukte is tegelijkertijd geweldig én erg storend: het is fantastisch om te zien hoeveel bezoekers samen de wereldwijde popcultuur komen vieren, en jammer dat het zo druk is dat dit vervolgens ook veel mensen afschrikt om naar de conventie te komen.

Kleurrijke artprints, kussens en stickers in de Artist Alley.

Ook de innerlijke mens wordt niet vergeten in de Artist Alley: thee smaakt veel beter uit een mok met een Pokémon erop.

Liefhebbers van schattige bosdiertjes worden blij van de Artist Alley.

Drukte is weer het thema van deze editie. Niet in alleen in de Artist Alley, maar eigenlijk in alle grote looppaden is het zo druk dat een ferme tred al snel wordt gereduceerd tot een kleine schuifelpas. Wel is dit keer de Dealer Hall dusdanig ruim opgezet dat ondanks de drukte het daar wel redelijk goed shoppen was. Wellicht kan de organisatie de verbetering die ze in de Dealer Hall hebben doorgevoerd, ook uitrollen naar de rest van het evenement. Beter nog zou zijn om simpelweg minder tickets in de verkoop te doen. Ook na afloop van het evenement blijkt dit op het internet een gedeeld sentiment onder de bezoekers.

Het boekenaanbod lijkt elk jaar te verbeteren. Opvallend – en leuk! – is de aanwezigheid van de Queer Boekenkast, een queer boekenwinkel uit Alkmaar, die tevens auteur Janine Jansen heeft meegenomen om haar nieuwste graphic novel Les Normeaux ter plekke voor lezer te signeren. Daarnaast is uiteraard ook The American Book Center weer van de partij, waar deze editie opvallend veel aandacht uitgaat naar mythen en legendes uit verschillende hoeken van de wereld, bijvoorbeeld Arabische en Afrikaanse sprookjes en sagen.

Een uitstalling van kleurrijke folklore van over de hele wereld bij het American Book Center.

Een vast onderdeel van Heroes Dutch Comic Con is uiteraard ook de cosplay. Het evenement organiseert een cosplaycatwalk, waarbij je op laagdrempelige wijze je kostuum kunt showen aan een groot publiek. Het is prachtig om te zien met hoeveel energie het publiek reageert op elke cosplayer die vanachter de coulissen de catwalk betreedt. Het aandeel Genshin Impact-cosplays is groot, maar daarom niet minder indrukwekkend om te zien. Tijdens de Cosplay Contest mogen deelnemers ook een act opvoeren in hun kostuum. Het is fantastisch om te zien hoeveel creativiteit mensen in hun act hebben gestoken, regelmatig trekt er een golf van herkenning door het publiek, met alle bijbehorende enthousiaste reacties.

Deze cosplayer heeft duidelijk veel tijd gestoken in het Metabee-kostuum.

Wat is er nu leuker dan samen met vrienden cosplayen?

Ook personages uit 90’s series zoals de Power Rangers zijn vertegenwoordigd.

Deze indrukwekkende Doc Oc-cosplayer heeft er gelukkig rekening mee gehouden dat hij veel stil moet staan voor foto’s.

Al met al is deze editie van Heroes Dutch Comic Con weer een feestje voor alle popcultuurliefhebbers. Er is werkelijk voor iedere soort nerd wat wils. Wel hopen we dat de organisatie, die duidelijk ontwikkeling laat zien door de jaren heen, in de toekomst iets wil doen aan de extreme drukte, zodat de bezoekers nóg meer van het evenement kunnen genieten.

Alle foto’s zijn gemaakt door Mariëlle Douma & Marcel van der Sleen, alle gefotografeerden gaven hun toestemming om de foto te gebruiken.